百科全書的威力

狄德羅，他是整個十八世紀的樞紐人物，不僅因其百科全書的功業，也為其他幾項成就。...狄德羅年紀較輕，名氣較小，是個鄉下孩子。父業是打造餐具，必須靠鬻文、教數學、翻譯英文書方得以在巴黎出人頭地。其中一部待譯的作品，即三卷的「錢伯斯百科全書」，結果卻因此引發了一樁耗費他二十六載光陰、身心健康幾乎為之崩潰的鉅大工程。原來出版商拉布及其顧問，不僅打算僅只譯出並擴增「錢伯斯百科全書」內容，而且決定推出一部全新作品---足足有八大冊，「由一批飽學之士」執筆，在各方面都超越當時已有的要覽書（所謂的要覽書，是指對於當時最新的新知所做的簡介），書名的次標題，即顯示其幅度之廣『藝術、科學與工藝之百科字典』。範圍如此之廣，自可提供無數機會迂迴導入前衛先進思想。（從黎明到衰頹中冊，頁645，RN6） 百科全書存在的意義，在現在看來，只不過是一部工具書而已。且已有逐漸被網路取代的趨勢。看看維基百科與雅虎奇摩的知識家，還有誰認真的在翻閱「大英百科全書」？我想它只能算是一種書房的美麗裝飾品吧！ 但是，如果將百科全書擺回狄德羅的時代，其存在意義也就不是專供查閱之用，那麼的膚淺。而具有三大功能：其一，提供導入前衛先進思想的機會，即提供文藝復興、啟蒙時代至科學時代以來所有的新發現、新學說與新技術，有一個自由發聲的管道，以對抗守舊人士與天主教會的壓迫。其二，實則類似今日的科普書，面對無時無刻的新事物（遍及百種科學，與零星不斷的發現活動），人們需要一套簡明、嚴謹的書籍，以快速的解答其所面臨的新時代。其三，批評不合宜的創作，也創造新潮流。因為掌握文化詮釋權的人，才能夠真正掌握文化與社會的脈動，才能夠發揮其影響力。而百科全書的價值，不在於今日的工具書，而在於它提供了一個管道，闡述、發揚各種理念與科學的發現，而這些東西對於那個時代的人們來說，有其迫切需要性，所以它有價值性與重要性。時至今日，言論自由、獲取資料的管道多元，再也不需要以百科全書作為說明理念的園地。另單就時效性而言，雜誌或是週刊都比百科全書來的迅速，在份量上亦更顯輕薄，也更合乎人類怠惰的個性。所以，百科全書自然漸漸的失去它的舞台。 時至今日，網路搜尋不論是在時效性、資料豐富性與搜尋方式上，均較百科全書為優。僅在資料的權威性與正確性上面有待加強，但是無論如何，紙本的百科全書被取代。只是時間早晚的問題而已。