這部電影主要是由監獄管理者的眼光，來觀察南非的國父--- 納爾遜·羅利拉拉·曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela)在獄中的種種情形。透過大時代與社會環境氛圍的轉變，重新檢視南非那一段從衝突走向和解的種族隔離歷史。這是一段黑人重新成為自由人的血淚史。
人民並不是生來就是「種族主義者」，而是相信政府國家機器的宣傳，而成為種族主義者。透過教育與媒體的選擇取材，讓多數的南非白人深信「白人一邊，黑人一邊，這是上帝的律法」。而事實上，黑人與白人本可和平共處，僅因眾人囿於國家宣傳所生的歧視與輿論的壓力，而形成多數的暴力。讓原本單純的人與人互動交往、信賴關懷，變質成為國家安全下的犧牲品。
當身為白人監所管理者的主角，質疑曼德拉等人的恐怖炸彈攻擊造成17位白人傷亡時，黑人卻希望白人能夠以同理心來重新思考西元1976年6月16日的「索韋托慘案」（Soweto）所造成的170名黑人死亡。此時，曼德拉回答道，「二十年來，我等待白人來跟我們談，白人政府卻只知追逐權力，對我們的傷亡視若無睹，直到我們意識到，『自由，從來不是垂手可得的』，要擁有自由，就得先擁有權力，沒有權力，就沒有資格談自由。」
整部戲裡面，講述的故事，其實不是曼德拉。而是普羅大眾，如何從相信非洲民族議會的「自由憲章」是共產黨宣傳文件、「民族之矛」是恐怖組織，一路到白人與黑人願意在相互尊重的情況下，理解對方的主張，並且展開談判。其間過程的轉折、變化，讓人民再次思考，恐懼帶來鎮壓與暴力，對話才能超越仇視與誤解，並帶來和平。
「分離但是平等」（separate but equal）這是美國大法官於西元1896年普萊西案(Plessy v. Ferguson )中，宣告美國種族隔離政策合憲時，相當有名的一句話。而這句話必須得等到西元1954年的「布朗案」（Brown vs. Board of Education），才被大法官宣告違憲。後續金恩博士於西元1955年的蒙哥馬利罷乘運動與西元1964年的民權法案（Civil Rights Act），方才正式終結種族隔離政策。
其實，對立與隔離，並非僅存在於黑白之間，同時也存在於不同的價值判斷上。「帝國主義與殖民地」、「十字軍與穆斯林」「基督新教與天主教」、「英國國教派與清教徒」、「愛台灣與不愛台灣」、「愛國與不愛國」、「本土與非本土」、「主流與非主流」、「共產主義與資本主義」、「亞利安人與猶太人」、「革命與反革命」、「胡圖族與圖西族」、「向上提升與向下沈淪」、「黑金與清廉」、「貪腐與反貪腐」、「恐怖主義與國家安全」、「無產階級與布爾喬亞」....，透過粗糙的二分法與簡單的符號操弄，憑空捏造對立的雙方，創造出新的敵人，同時也塑造並挑唆彼此的仇恨，藉以從中獲得利益與權勢。
這樣的場景不斷的在歷史上出現，也同時在世界各地上演，只是名詞改變而已，卻從來不曾停歇。人們始終學不到教訓，而悲劇總是一再地發生。道歉永遠無法挽回已經造成的傷痕，被迫害者事後的原諒與寬恕，成了最高貴的悲憫。而人類在這樣的環境與歷史中，在一次又一次撕裂彼此與彌合傷口的循環過程中，蹣跚前進。也許得等到人類懂得尊重彼此的差異與包容個體的不同，透過理性的溝通與坦率的對話，方能放下仇恨與歧見、消彌雙方的敵意，為和平留下一道曙光。
作者按：索韋托是南非最大的城市約翰內斯堡市郊西南約8英里的一個黑人居住區。此地居住120多萬黑人，是南非最大的黑人聚落。西元1976年6月16日，索韋托區數千名黑人中學生為抗議南非德蘭士瓦白人政府所制訂的「班圖教育法」，強行規定在黑人學校僅得使用英語與阿非裏卡語（係荷蘭移民布爾人所使用的語言，同時也是南非少數白人統治階級所使用的語言），而不准以非洲語作為授課語言一事，舉行大規模示威遊行。南非執政當局悍然出動上千名軍警，進行血腥鎮壓，造成 170人死亡，1000多人受傷，許多無辜者遭逮捕。南非當局的鎮壓行動，激起黑人的義憤，抗爭活動迅速蔓延至南非其他地區，並獲得非洲和其他國家的同情和支持。聯合國安理會對此召開緊急會議，同聲譴責南非政府鎮壓黑人學生的暴行。同年7月2日，非洲統一組織國家和政府首長舉行第13屆會議，除強烈譴責南非政府外，並決議通過，宣布6月16日為索韋托烈士紀念日。而於2007年「索韋托慘案」31週年之際，由南非總統姆貝基正式宣布，6月16日為南非青年節。
延伸閱讀01：彭怡平 【再見曼德拉】一首革命的禮讚 （2009.01.27.）
延伸閱讀02：陳樂融 【再見曼德拉】是政治教育，更是人格教育（2009.01.27.）
延伸閱讀03：維基百科 納爾遜·曼德拉 (2009.01.28.)
延伸閱讀04：阿樂的電影筆記 民族融合的轉變：再見曼德拉 Goodbye Bafana(2009.01.29.)
延伸閱讀05：再見曼德拉（Goodbye Bafana）官方部落格 （2009.01.29）
延伸閱讀06：吳語很瞎 從「愛不愛台」到「反不反貪」~ 論政治語言上二分法對錯觀下之荒謬與弔詭 （2009.02.07）
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